Ogni anno in America le donne spendono almeno 2,8 miliardi di dollari in assorbenti e tamponi che possono impiegare centinaia di anni per decomporsi.
Esiste un modo più economico ed ecologico?
Per scoprirlo, abbiamo chiesto a Susan Powers, professoressa di sistemi ambientali sostenibili presso la Clarkson University, del suo lavoro che confronta l’impatto ambientale di tamponi, assorbenti e coppette mestruali.
Cos’è una coppetta mestruale?
Una coppetta mestruale è un tipo di prodotto per l’igiene femminile riutilizzabile.
È una piccola tazza flessibile a forma di campana in gomma o silicone che una donna inserisce nella sua vagina per catturare e raccogliere il liquido mestruale.
Può essere utilizzato fino a 12 ore, dopodiché viene rimosso per smaltire il fluido e pulito.
La tazza viene sciacquata con acqua calda e sapone tra ogni inserimento e sterilizzata in acqua bollente almeno una volta per ciclo. Una tazza può durare fino a 10 anni.
Sebbene le coppette mestruali siano in circolazione da decenni, storicamente sono state meno popolari di assorbenti o tamponi.
Le coppette mestruali stanno diventando sempre più popolari?
Sì, la loro popolarità sta crescendo man mano che le donne, così come gli uomini, diventano più a loro agio nel trattare e discutere le mestruazioni.
Sono stati un argomento nei media che vanno da Teen Vogue a NPR.
Un’altra parte della loro crescente popolarità deriva dalla preoccupazione del pubblico in generale per i rifiuti solidi associati a qualsiasi prodotto usa e getta, inclusi assorbenti e tamponi usa e getta.
Hai studiato il ciclo di vita di diversi prodotti per l’igiene femminile. Che cos’è una valutazione del ciclo di vita e cosa hanno dimostrato i tuoi studi?
Una valutazione del ciclo di vita fornisce un’ampia contabilità e valutazione di tutti i materiali, l’energia e i processi associati alle materie prime in un prodotto, compresa la loro estrazione, produzione, utilizzo e smaltimento.
Gli impatti considerati includono il cambiamento climatico, l’esaurimento delle risorse naturali, la tossicità umana e l’ecotossicità, tra gli altri.
Ho lavorato per diversi anni su una serie di queste valutazioni per prodotti di consumo e sistemi energetici e agricoli.
Quando la studentessa del Clarkson Honors Program, Amy Hait, mi ha contattato per la sua idea di completare una valutazione del ciclo di vita sui prodotti per l’igiene femminile, sono stata incuriosita e felice di lavorare a stretto contatto con lei per completare lo studio e pubblicare i risultati sulla rivista Resources, Conservation & Recycling.
Abbiamo confrontato tre prodotti: un tampone a base di rayon con applicatore in plastica, un maxipad con nucleo assorbente in cellulosa e polietilene e una coppetta mestruale in silicone.
La valutazione ha incluso anche i materiali di imballaggio ei processi per produrre e trasportare questi materiali.
Per fare un confronto equo tra i prodotti, abbiamo esaminato il numero di prodotti utilizzati da una donna media in un anno.
Sulla base dei valori medi pubblicati, sarebbero 240 tamponi o maxi assorbenti.
Una coppetta mestruale ha una durata di 10 anni, quindi il suo utilizzo per un anno equivale a un decimo dell’impatto complessivo di produzione e smaltimento.
La nostra valutazione includeva otto diverse categorie per valutare l’impatto ambientale complessivo. Questi includono la misurazione degli impatti sull’ambiente e sulla salute umana.
La valutazione dell’impatto del ciclo di vita fornisce punteggi quantitativi per gli impatti di ciascuno di essi individualmente.
Abbiamo anche utilizzato fattori di normalizzazione per gli Stati Uniti per consentirci di ottenere un punteggio di impatto totale. I punteggi più alti riflettono impatti complessivi maggiori.
Usare una coppetta mestruale è più ecosostenibile?
I risultati della valutazione del ciclo di vita hanno mostrato chiaramente che la coppetta mestruale riutilizzabile era di gran lunga la migliore in base a tutti i parametri ambientali.
Sulla base del punteggio di impatto totale, il maxipad che abbiamo considerato nel nostro studio ha avuto il punteggio più alto, indicando impatti più elevati.
Il tampone aveva un punteggio inferiore del 40% e la coppetta mestruale inferiore del 99,6%. Il fattore chiave per il punteggio più alto del maxipad è stato il suo peso maggiore e la fabbricazione delle materie prime per realizzarlo.
La maggior parte delle persone sceglie un prodotto riutilizzabile perché crede che non aggiungerà rifiuti alle discariche.
Ma il nostro studio mostra che la maggior parte dei benefici ambientali deriva dalla ridotta necessità di preparare tutte le materie prime e fabbricare il prodotto.
Prendendo ad esempio il tampone, l’estrazione e la preparazione delle materie prime utilizzate per realizzarlo hanno contribuito per oltre l’80% all’impatto totale.
Lo smaltimento, a cui spesso le persone prestano maggiore attenzione, in realtà contribuisce sostanzialmente solo all’inquinamento delle acque, che è una componente minima dell’impatto complessivo.
La valutazione del ciclo di vita identifica anche fonti a volte sorprendenti di impatti ambientali e sulla salute, tra cui le diossine derivanti dallo sbiancamento della pasta di legno per gli assorbenti, lo zinco dalla produzione di rayon per i tamponi e le emissioni di cromo da fonti energetiche fossili.
Non dovendo produrre più prodotti monouso, possiamo evitare di emettere molti di questi inquinanti.
Come con qualsiasi altro bene di consumo, gli impatti associati alla produzione e allo smaltimento dei prodotti si riducono notevolmente quanto più volte si riutilizza qualcosa.
L’utilizzo di una tazza riutilizzabile anche solo per un mese invece della media di 20 assorbenti o tamponi era ancora un approccio preferibile dal punto di vista ambientale.
Cosa si fa per incoraggiare l’uso di un prodotto per l’igiene femminile più sostenibile?
La natura tabù di parlare di mestruazioni sta cambiando con le giovani donne, almeno negli Stati Uniti.
Le donne della Clarkson University, ad esempio, hanno collaborato con un produttore di tazze per fornire un programma di omaggi molto pubblico per distribuire tazze gratuite a oltre 100 studenti universitari.
Non sarebbe mai successo quando ero uno studente decenni fa.
Molti siti Web relativi alla salute come WebMD e Healthline forniscono informazioni pertinenti e affidabili sull’uso e la cura corretti delle coppette mestruali, che dovrebbero aiutare a ridurre le preoccupazioni sul loro uso e incoraggiare più donne a provarle.
Fonte: theconversation.com
